Grafit jest wiązany glinką i występuje w formie sztyftów lub ołówków w drewnianej oprawie. Ołówki grafitowe są oznaczane według twardości: najtwardsze to 8H, a najmiększe 9B. Im miększy ołówek, tym ciemniejszy ślad. Miękkie ołówki łatwiej też rozcierać. Twarde ołówki najlepiej sprawdzają się w precyzyjnych rysunkach wymagających ostrych, wyraźnych linii.